Yaşam boyu öğrenme kavramının önem kazanması ile birlikte öne çıkan özyönetimli öğrenme ve öğrenen özerkliği terimleri farklı araştırmacılar tarafından farklı biçimlerde yorumlanmıştır. 1960'lı Kuzey Amerika'da yetişkin eğitimi alanında tartışılmaya başlanan daha sonra 1980'li yıllarda Avrupa'ya gelerek yabancı dil öğrenimi alanını etkileyen bu terimler bu yolculuk sırasında değişikliğe uğramıştır. Yazın tarandığında bu iki terimin birbirleri yerine kullanıldığı görülmektedir. Bu alanda çalışmak isteyen araştırmacılara yol göstermek amacıyla alanla ilgili yazın taranmış ve süreç içerisinde anlamları değişen ve genişleyen bu terimler süremsel ve karşılaştırmalı bir şekilde açıklanmıştır.